Quelle est l’origine de l’inégalité parmi les êtres humains ?
Ce sujet qu’aborde Rousseau dans son Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes m’intéresse beaucoup, je le trouve passionnant car le problème qu’il soulève est intemporel. Il prendra fin probablement avec l’espèce humaine qui ne cesse de se poser des questions sur les rapports d’égalité, d’inégalité, de différence, supériorité, infériorité…
« Penser fait la grandeur de l’homme » mais aussi parfois malheureusement sa bêtise et sa chute dans la barbarie (nazisme, théories raciales…)
Rousseau analyse très bien comment s’est construite au fil des siècles l’inégalité sociale. En revanche, sa croyance en un état antérieur de nature idyllique où ces inégalités sociales n’existaient pas ne m’a pas convaincue. Il rêve d’un paradis perdu où les êtres humains n’avaient pas créé des institutions utilisées pour asservir autrui, créer des rapports de maître-esclaves et fonder ainsi l’inégalité parmi les hommes. Je doute fort que cet état idyllique ait un jour existé.
Cela m’a poussée à m’interroger : il me semble que les travaux des paléontologues ou de certains spécialistes de l’histoire naturelle, comme Darwin sur l’origine des espèces, montrent une réalité plus cruelle, que ce dernier a appelée « la sélection naturelle », l’espèce la plus forte l’emporte sur l’espèce la plus faible.
Certains membres de l’espèce humaine se croient les plus forts, quitte à détruire la planète, une bactérie ou un virus peuvent tuer de nombreux êtres humains et l’espèce humaine ne peut continuer à vivre que sous certaines conditions (atmosphère, oxygène…). La nature peut être cruelle lorsqu’elle vous arrache un être cher.
La civilisation, quant à elle, n’est pas que malfaisante : elle permet de s’organiser pour affronter les drames, inventer des techniques pour soigner, protéger, éduquer, modérer les ardeurs de ceux qui se prennent pour les plus forts grâce à des règles de base qui prohibent le meurtre, le viol, l’inceste.
Il me semble que, de tout temps, les êtres humains se sont organisés en civilisations : les aztèques, les incas, les mayas, sans doute aussi des civilisations très anciennes, que je ne connais pas et que les archéologues, paléontologues et ethnologues étudient mais cela doit être difficile de reconstituer tout un mode de vie, à partir de simples fossiles.
Les philosophes contemporains de Rousseau pensaient qu’il existait des hommes primitifs. Rousseau valorise cet état où il n’y avait pas d’inégalités, d’après lui. Mais qu’est-ce qu’un «primitif» ? Au XVIIIe siècle, ce mot était souvent utilisé pour parler des peuples dont on méconnaissait l’histoire, l’organisation, la culture, les règles, les traditions, les croyances et qu’on appelait « sauvages ». Selon moi, ce bon ou mauvais « sauvage » n’a jamais existé. L’homme seul et isolé n’a probablement existé qu’au tout début du développement de l’espèce.
J’ai trouvé le cheminement de Rousseau intéressant, cependant il m’a laissée songeuse et perplexe. Quelle solution propose-t-il pour résorber l’inégalité parmi les hommes ? Anéantir la civilisation, l’espèce pour résoudre le problème de l’inégalité et retrouver l’état idyllique de nature dépourvu d’inégalités, loin de la civilisation corruptrice ? Je crois davantage au pouvoir de l’éducation positive : apprendre à chaque enfant à être respectueux d’autrui et que ma liberté individuelle s’arrête où commence celle de mon prochain.
Rousseau a cependant une manière moderne et visionnaire de penser le rapport entre l’homme et la nature car cet équilibre entre la vie de l’être humain et le respect de la nature, la préservation des écosystèmes, est devenu l’enjeu politique majeur de notre époque. Comment s’organiser pour respecter la nature, sans accroître ou créer de nouvelles inégalités entre les êtres humains ?
Sur le sujet de la liberté et des mécanismes d’asservissement à l’œuvre dans la société, j’ai trouvé aussi ce discours très intéressant et toujours d’actualité. D’après Rousseau, l’inégalité a progressé à cause de l’établissement de la loi et du droit de propriété qui a créé des puissants et des faibles, des dominants et des dominés. C’est une description assez juste de la société d’avant la Révolution française.
Cependant l’abolition des privilèges de la noblesse et du clergé en 1789 n’a pas mené à une société plus juste, ni non plus à un gouvernement tel que l’évoque Rousseau où « les peuples se sont donné des chefs pour défendre leur liberté et non pour les asservir ».
Pour Rousseau, ce type de gouvernement est le fondement du droit politique, toute autre forme de pouvoir est arbitraire et illégitime, une forme corrompue de gouvernement qui ramène à la loi du plus fort alors que le but du gouvernement est d’être une protection contre cette loi du plus fort.
La révolution russe a tenté d’abolir en 1917 le droit de propriété mais a échoué à résoudre le problème de l’inégalité, le régime a sombré dans le totalitarisme, la tyrannie et la barbarie avec le goulag, la police politique et les arrestations arbitraires.
Cela m’attriste de mesurer l’écart entre ce qui devrait être et ce qui est. Si ce discours a traversé les siècles, c’est que le problème qu’il soulève est toujours d’actualité. Il ne reste plus qu’à espérer que les prochaines utopies ne reproduiront pas les erreurs du passé et ne feront pas sombrer à nouveau l’humanité dans la barbarie. Rêver ne peut pas faire de mal…
© Laure Barachin, 2021.
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